Japan – The Land of the Rising Sun

Thanks to my younger sister, who lived for many years in Ashiya – Osaka/Kobe, I had the chance to experience Japan. For a European like me, it’s simply a whole different world – in every respect. But a world that’s positive and uplifting.

In Japan, you notice from the youngest age how deeply values like consideration, discipline, and respect are ingrained in daily life. There’s even a word for it – Omoiyari – describing the ability to show empathy and always think about the well-being of others. Even in kindergarten, children are taught that they are part of a community and that harmony is more important than ego.

One thing that stands out is the quiet: whether on the train, in restaurants, or out on the street – children speak softly without anyone constantly telling them to. They’ve learned that being considerate of others is just normal. And it’s not about strict punishment – it’s about leading by example. Adults set the tone and pace, and children naturally follow.

This “we” instead of “me” mindset (Shuudan Ishiki) makes everyday life so pleasant. A friendly smile is simply part of the culture – not as a mask, but as a form of social courtesy. It creates harmony where others might feel stress or chaos. Not like in Europe, where many parents just let their kids do whatever they want because they believe the child should “find themselves.” Honestly, where is a six- or seven-year-old supposed to “find themselves”? This totally anti-authoritarian parenting style often drives me up the wall in my store, when kids practically dismantle half the shop and the parents just smile because they think it’s “nice” that the child is “exploring.” Well… I’d rather keep my comments to myself.

In short: Japan simply makes you feel good. Of course, in some way you will always remain the gaijin, but nobody treats you badly. There’s still this quietness – yes, quietness – considering these are mega-metropolises. Osaka and Kyoto in the Kansai area – with over 30 million people. In Europe, it sometimes only takes 1,000 people to create a noise level that could drown it out. The parks, the pagodas, the bamboo forests – simply a dream. Everywhere you look, you see the traditional past, maintained and presented with such love and calm that it gives you goosebumps. It’s peace and mindfulness in its purest form.

I love traditions – and Japan is the land of traditions, yet at the same time, the land of innovation. Japan has many faces – all of them positive.

I remember – as I already wrote in another blog – I’ll forever be a child. So a visit to Universal Studios was on the list, and that was an interesting experience. If you had blindfolded me, I would have thought the park was empty, even though it was packed. And here’s the fascinating part: you’ll see Japanese businessmen in suits, briefcases in hand, standing in line for rides after work – just to distract themselves or, simply put, to have fun. That’s something I really loved: this idea that “you’re too old for this” just doesn’t seem to exist in Japan. Everyone does everything – at any age. Whether it’s doing Tai Chi in the park at 90 or riding a roller coaster at 80 – it doesn’t matter. They live, and they do.

What I also loved was the attentiveness of the Japanese. “The customer is king” is taken so seriously there that I can understand why Japanese people might find European service rude. In big shopping malls, there are baskets of umbrellas you can just take if it’s raining. And nobody even thinks of keeping them – thanks to their group-oriented mindset. In Europe, you could fill a stand like that every morning and it would be empty by evening – and hardly anyone would return one.

And then there’s Japanese cleanliness – what can I say? One word: onsen. I would have gone twice a day if I could, and apparently, many Japanese actually do. We’d probably call them spas or bathhouses here – but that would be an insult in Japan. It’s pure bliss – cleaning down to the bone, figuratively speaking. I already knew the Japanese were very clean, but what I experienced there was clinical-level cleanliness.

Back then – at my sister’s place – I made friends with a Japanese toilet for the first time. Let’s just say: never press buttons when you don’t know what they do. Cleaning the bathroom afterwards took an hour. But oh, that heated toilet seat – I nearly fell asleep on it.

And the food – but I think that deserves its own blog, with some photos from my own collection. I’m talking about traditional Japanese food here, not what we know in Europe – or the affordable little places with your own teriyaki grill right at the table. There’s so much to tell, and I’ll get into it another time – including the incredible temples built in the masterful Miyadaiku woodworking style. This technique is still used today – building houses and temples without nails or screws.

I’ll write about Kiyomizu Temple in Kyoto, about the narrow alleys of Kyoto, and much more.

This time I’m not saying “It’s just my opinion,” but: Japan is a wonderful country.

Japan – das Land der aufgehenden Sonne. 🇩🇪

Ich hatte dank meiner kleinen Schwester, die viele Jahre in Ashiya – Osaka/Kobe lebte, das Glück, Japan kennenzulernen. Für einen Europäer wie mich einfach eine ganz andere Welt – egal auf welchem Gebiet. Jedoch sehr positiv und erbauend.

In Japan sieht man schon bei den Kleinsten, wie tief Werte wie Rücksicht, Disziplin und Respekt im Alltag verankert sind. Es gibt dort sogar ein Wort dafür – Omoiyari – das beschreibt die Fähigkeit, Mitgefühl zu zeigen und immer auch an das Wohl anderer zu denken. Schon im Kindergarten wird den Kindern vermittelt, dass man Teil einer Gemeinschaft ist und dass Harmonie wichtiger ist als das eigene Ego.

Auffällig ist auch die Ruhe: Ob im Zug, in Restaurants oder auf der Straße – Kinder sprechen leise, ohne dass jemand ständig ermahnen muss. Sie haben gelernt, dass Rücksicht auf andere selbstverständlich ist. Das kommt nicht durch harte Strafen, sondern durch Vorleben. Erwachsene geben das Tempo und den Ton an, und die Kinder übernehmen es ganz natürlich.

Dieses Denken in „Wir“ statt „Ich“ (Shuudan Ishiki) macht den Alltag angenehm. Ein freundliches Lächeln gehört einfach dazu – nicht als Maske, sondern als Teil der sozialen Höflichkeit. Es schafft Harmonie, wo andere vielleicht Stress oder Hektik empfinden würden. Nicht wie in Europa, wo viele Eltern die Kinder einfach machen lassen – sie „sollen sich finden“. Ich frage mich ehrlich, wo sich ein sechs- oder siebenjähriges Kind eigentlich finden soll. Diese total antiautoritäre Erziehung kostet mich im Store oft den letzten Nerv, wenn Kinder den halben Laden ausräumen und die Eltern nur lächeln, weil sie meinen, es sei schön, dass sich das Kind „entdeckt“. Tja, da sag ich mal lieber nichts dazu.

Kurzum: Man fühlt sich einfach wohl in Japan. Natürlich bleibt man auf eine gewisse Art und Weise immer der gaijin, aber niemand kommt dir negativ entgegen. Es herrscht trotzdem eine Ruhe – ja, eine Ruhe, wenn man bedenkt, welche Megametropolen das sind. Osaka und Kyoto im Einzugsgebiet Kansai – mit über 30 Millionen Menschen. In Europa reichen oft schon 1.000 Menschen, um einen Geräuschpegel zu erzeugen, der das übertönt. Allein diese Parks und Pagoden, die Bambuswälder – einfach ein Traum. Überall sieht man die traditionelle Vergangenheit, die einem Gänsehaut bereitet, mit welch einer Liebe und Ruhe sie dargestellt und gepflegt wird. Es ist Besinnlichkeit und Ruhe in Reinkultur.

Ich liebe Traditionen – Japan ist das Land der Traditionen, aber gleichzeitig das Land der Innovationen. Japan hat viele Gesichter – aber alle positiv.

Ich kann mich erinnern – wie ich schon in einem anderen Blog geschrieben habe: Ich bleibe ewig ein Kind. So stand ein Besuch im Universal Studio am Plan – und das war eine sehr interessante Erfahrung. Hätte man mir die Augen verbunden, ich hätte gedacht, der Park ist leer, obwohl er randvoll war. Und das nächste Spannende: Man sieht japanische Businessmänner mit Aktenkoffern in den Schlangen stehen, die sich nach der Arbeit einfach mit Fahrten ablenken oder – einfacher gesagt – einfach Spaß haben. Gerade das fand ich toll: Dieses „Das kann man nicht mehr machen, dafür ist man zu alt“ scheint in Japan nicht zu existieren. Alle machen alles – egal welchen Alters. Ob mit 90 im öffentlichen Park in einer Gruppe beim Tai Chi oder mit 80 auf einem Rollercoaster – ganz egal, sie leben und machen.

Toll fand ich auch die Zuvorkommenheit der Japaner. „Kunde ist König“ wird dort derart zelebriert, dass ich verstehen kann, wenn Japaner in Europa ankommen und den Service als unhöflich empfinden. In allen großen Malls stehen extra Körbe mit Regenschirmen, die man sich einfach nehmen kann, wenn es draußen regnet. Niemand kommt auf die Idee, den Schirm zu behalten – dank ihrer Wir-Denkweise. In Europa könnte man täglich so einen Schirmständer voll machen und er wäre jeden Tag leergeräumt – und kaum einer würde einen zurückbringen.

Und das nächste ist die japanische Sauberkeit – ja, was soll ich sagen? Ich sage nur onsen. Ich wäre am liebsten zwei Mal am Tag hingegangen, und scheinbar tun das viele Japaner tatsächlich. Bei uns würde man es Kuranstalten oder Badeanstalten nennen – es wäre eine Beleidigung, sie in Japan so zu nennen. Ein Genuss – reinigen bis auf die Knochen, sinnbildlich. Ich wusste schon vorher, dass Japaner sehr reinlich sind, aber was ich dort erlebte, war klinische Sauberkeit.

Damals – bei meiner Schwester – machte ich zum ersten Mal Freundschaft mit einer japanischen Toilette. Tja, ich sage nur eines: Drücke nie Knöpfe, wenn du nicht weißt, wozu sie dienen. Eine Stunde dauerte die Reinigung des Bades danach. Aber wunderbar – diese beheizte Klobrille, ich wäre beinahe darauf eingeschlafen.

Und das Essen – aber ich denke, da mache ich einen extra Blog mit ein paar Bildern aus meiner eigenen Fotothek. Denn ich rede hier vom traditionellen japanischen Essen und nicht von dem, was wir hier kennen – oder auch von den günstigen Lokalen mit eigenem Teriyaki-Grill am Tisch. Es gibt vieles zu erzählen, stelle ich gerade fest, und ich werde das demnächst auch tun – und tiefer eintauchen, um über tolle Tempel zu schreiben, die damals in meisterlicher Art des Miyadaiku-Handwerks gebaut wurden. Diese Technik wird heute noch angewendet – Häuser und Tempel werden ohne Schrauben und Nägel gebaut.

Ich werde über den Kiyomizu-Tempel in Kyoto schreiben, über die Gassen von Kyoto und vieles mehr.

Diesmal sage ich nicht „Es ist nur meine Meinung“, sondern: Japan ist ein tolles Land.